L’accent Grave

Programme notes

L’ accent grave is a short melodrama for playing and reciting pianist. The eponymous poem by Jacques Prévert plays on the homonyms ou (without accent meaning: or) and où (with accent meaning: where). A grave accent refers to the specific diacritical mark that slopes from left to right over a vowel.

Original prose dialogue poem

Le professeur Élève Hamlet !

L'élève Hamlet (sursautant) ... Hein... Quoi... Pardon... Qu'est-ce qui se passe... Qu'est-ce qu'il y a... Qu'est-ce que c'est ?...

Le professeur (mécontent) Vous ne pouvez pas répondre « présent » comme tout le monde ? Pas possible, vous êtes encore dans les nuages.

L'élève Hamlet Être ou ne pas être dans les nuages !

Le professeur Suffit. Pas tant de manières. Et conjuguez-moi le verbe être, comme tout le monde, c'est tout ce que je vous demande.

L'élève Hamlet To be...

Le professeur En Français, s'il vous plaît, comme tout le monde.

L'élève Hamlet Bien, monsieur. (Il conjugue :) Je suis ou je ne suis pas. Tu es ou tu n'es pas. Il est ou il n'est pas. Nous sommes ou nous ne sommes pas...

Le professeur (excessivement mécontent) Mais c'est vous qui n'y êtes pas, mon pauvre ami !

L'élève HamletC'est exact, monsieur le professeur, Je suis « où » je ne suis pas. Et, dans le fond, hein, à la réflexion, Être « où » ne pas être... C'est peut-être aussi la question.

English translation

The Teacher Student Hamlet!

Student Hamlet (starting up) ... Huh... What... Pardon me... What's happening... What is it... What is that?...

The Teacher (displeased) Can't you just answer "present" like everyone else? It's impossible, you're still daydreaming.

Student Hamlet To be or not to be daydreaming!

The Teacher Enough. No need for such antics. Now conjugate the verb 'to be' for me, like everyone else, that's all I'm asking.

Student Hamlet To be...

The Teacher In French, please, like everyone else.

Student Hamlet Very well, sir. (He conjugates:) I am or I am not. You are or you are not. He is or he is not. We are or we are not...

The Teacher (excessively displeased) But it is you who are not with it, my poor friend!

Student Hamlet That is correct, Professor, I am "where" I am not. And, fundamentally, huh, upon reflection, To be "where" or not to be... Perhaps that is the question too.

Handwritten sketches and drafts

to be found on page 19 of the red cover, A4 size, 385 pages, sketchbook

Completion of the composition 

20-VIII-2005